学术于1755年费城学院学术及慈善学校第一次学术界创办世俗机构，1819年创立弗吉尼亚大学所建立的组织学院及大学的标准沿用至今。学术是指系统专门的学问，也是学习知识的一种，泛指高等教育和研究，是对存在物及其规律的学科化。

随著时日变迁，人类不断修订及开创学科和领域。自启蒙时代，学术领域变得越来越专门，研究的范围划分得越来越小。因此跨领域的研究常常得到今天学术界的奖项。这也使实际行政及资助上制造困难。事实上，过往很多跨领域的研究后来变成了今天的专门领域，譬如认知科学。简而言之，这就是学术内部分化的历史进程。

很多学术机构在行政结构上反映了学科的划分，例如不同领域的课程或学部或学院。纵然有些重叠的部分（学院成员、研究及行政人员），通常每一个学院都拥有各自的的行政及财政拨款。再者，学术机构一般都有整体的行政结构，没有单一学院、学科及领域所能够控制。学术自主是学术事业及研究的重要组成部分，它保证学术界相对地免受政治和财政压力。

资格和学位

学位是授予那些完成主要学术课程及资格。按典型的顺序，学生完成了学士学位，接著完成硕士学位，最后才完成博士学位。这最 近才在欧洲被规范为波隆纳过程的一部分。虽然在某些专业及创意领域中只有一个硕士学位的老师及学者是十分常见，但在很多其他的领域中拥有博士学位及其他终极的学位的研究员及教授才是比较常见的。

学术会议

在跟学术出版有密切关系的学术会议及讲座中，领域中的一些知识分子常常被邀请向更广大观众阐述他们在著作或论文中的想法。这些文章的作者籍著这些机会来进一步解释著作中不够清晰的地方。在学术会议中，学者能够得到更快的回应及评论。由于事前已经派发有关论文，出席会议的能够有足够时间阅读论文并准备一些尖锐的问题。

实用与理论

学术界常常被“实践”所诬蔑，譬如在日常生活中，就业中和商业上。学术界的评论家说，学术理论绝缘于现实世界，因而不必须考虑到行动真正的作用、结果和风险。这个绝缘的情况被称称呼为“象牙塔”。这经常导致学院派和实用派之间在许多知识领域内产生紧张，特别是在学院派对实用者的行动有很重要影响的时候。 有时候，实用派对学院派的批评也被看作反智主义。从平衡的角度来看，即使学术界跟现实世界绝缘，那并不意味学术研究没有价值。 实际上，许多学术发展最后变成丰硕的应用果实。可是，如果学者考虑学术的偏狭性，这也许增加他们研究的价值及冲击。