专利文献是指专利申请文件经国家主管专利人的机关依法受理、审查合格后，定期出版人的各种官方出版物的总称。所谓专利文献,从狭义上讲是指由国务院专利行政部门公布的专利说明书和权利要求书;从广义上讲专利文献还包括说明书摘要、专利公报以及各种检索工具书、与专利有关的法律文件等。

目前,世界上绝大部分国家和地区建立了专利制度,并且有许多国家和组织用官方文字出版专利文献。据世界知识产权组织统计,世界上90%-95%的发明能在专利文献中查到,并且许多发明只能在专利文献中查到。可以说,专利文献几乎记载了人类取得的每一个新技术成果,是最具权威性的世界技术的百科全书。

专利文献是专利制度的产物，反过来说又是专利制度的重要基础，在专利审查和国际交流中发挥着重要作用。

专利文献的内容;
专利文献有多种形式及不同的载体，下面分别予以介绍。

专利文献不仅包括发明(实用新型、外观设计)专利申请书和发明专利说明书，也包括有关发明的其它类别的文件，还包括专利局公开出版的各种捡索工具书(如专利公报、专利年度索引等)。所以可以说，专利文献是各国专利局以及国际性专利组织，在审批专利过程中产生的官方文件及其出版物的总称。我国出版的专利文献主要包括：

1、发明专利公报、实用新型专利公报和外观设计专利公报；

2、发明专利申请公开说明书、发明专利说明书；

3、实用新型专利说明书；

4、专利年度索引。